Historia de la organización

La Autoridad de Vivienda de Portland (HAP), fundada en 1941, tuvo como objetivo desde sus inicios operar y luego desmantelar todas sus 18.000 viviendas temporales de guerra, excepto las 400 de Columbia Villa. Los miembros de la Junta Directiva de la HAP representaban los intereses de promotores inmobiliarios privados y no deseaban gestionar un portafolio de vivienda pública que compitiera con el mercado privado.

HAP temía que mantener cualquier vivienda que no fuera Columbia Villa provocaría una disminución del valor de las propiedades y la creación de zonas degradadas. HAP tampoco quería alimentar el temor de los residentes locales a que los trabajadores negros se quedaran después de la guerra. Tras la presión del Ayuntamiento, HAP finalmente construyó 4900 viviendas para cubrir una necesidad de 37 000, pero intentó impedir la construcción de más unidades.

En 1942, el magnate naviero Edgar Kaiser sorteó los obstáculos de la HAP y construyó Vanport con ayuda federal como residencia temporal para los trabajadores de la industria bélica. Vanport se construyó en 110 días, sin cimientos, con materiales baratos y sin intención de que fuera permanente. Su diseño respondía a una necesidad temporal, durante la guerra.

Tras la Segunda Guerra Mundial, HAP hizo esfuerzos mínimos por mantener su posición como autoridad de vivienda. La Junta promovió activamente la idea de reurbanizar Vanport y Guild's Lake para el sector industrial, pero muchos afroamericanos permanecieron en Portland y contaban con escasas opciones de vivienda. A pesar del carácter provisional de sus construcciones y la ausencia de modificaciones para garantizar su sostenibilidad, HAP continuó trasladando familias a Vanport, y en particular, dirigió a la población afroamericana a esa zona. 

Vanport fue segregado racialmente de forma deliberada. Los hogares blancos, que representaban aproximadamente dos tercios de la población, podían vivir en Vanport y acceder a viviendas mejores, mientras que los hogares negros tenían menos posibilidades de mudarse, ya que para la mayoría no existía un camino claro hacia el alquiler justo o la compra de una vivienda en otras partes de la ciudad. Simplemente no se les permitía vivir en ningún otro lugar que no fuera Albina y las viviendas públicas a las que HAP los enviaba.

En mayo de 1948, con las inundaciones estacionales más severas de lo habitual y el río Columbia crecido, los residentes preocupados se comunicaron con HAP para expresar sus inquietudes sobre su seguridad. En respuesta, HAP distribuyó folletos en cada puerta que decían, en parte: “Los diques son seguros por el momento. Se les avisará si es necesario. Tendrán tiempo para evacuar. No se alarmen”. A pesar de estas garantías, HAP retiró todos sus archivos y caballos de la propiedad de Vanport. Ese mismo día, 30 de mayo de 1948, el río Columbia se desbordó, rompiendo un terraplén ferroviario e inundando Vanport, destruyéndola por completo. Oficialmente, fallecieron 15 personas.

Tras la inundación, los supervivientes de Vanport, que habían tenido que valerse por sí mismos, se encontraban en una situación crítica y con muy pocas opciones. Algunos se trasladaron a casas rodantes improvisadas propiedad de HAP en Swan Island, que les costaban 35 dólares al mes a pesar de carecer de comodidades como agua corriente, agua corriente y cocina.

Aunque las condiciones eran terribles, las casas rodantes eran la única opción para algunos, dado que las personas negras no podían comprar ni alquilar a precios justos, y el Programa de Asistencia para la Vivienda (HAP, por sus siglas en inglés) ofrecía poca ayuda. En 1951, el HAP cerró Guild's Lake, una de las últimas opciones de vivienda pública disponibles para las personas que habían sido desplazadas de Vanport.

Home Forward se ha convertido en un referente nacional en el desarrollo de métodos innovadores para brindar vivienda asequible y servicios sociales a personas necesitadas. De las más de 3000 autoridades de vivienda en todo el país, Home Forward fue una de las 39 que participaron en el programa federal inicial Moving to Work, el cual, en reconocimiento a sus logros anteriores, otorga a las agencias mayor flexibilidad regulatoria para mejorar sus procesos y así satisfacer mejor las necesidades de la comunidad. Actualmente, Home Forward presta servicios a casi 15 000 hogares y a más de 33 000 residentes. Desde 2020, se ha propuesto convertirse en una autoridad de vivienda antirracista y operar en consonancia con sus valores organizacionales .